土家族過年不在臘月三十哦，而且在漢族過年的前一天，很多人很奇怪，為什么土家族過年不一樣呢？在張家界民間，一直流傳著土家族抵御倭寇的故事：
    相傳，明嘉靖三十三年，由于朝政腐敗，倭寇在我國東南沿海地區(qū)不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經(jīng)上奏朝廷，請征湘鄂西土兵平倭， 明世宗準奏，派經(jīng)略使胡宗憲督辦。永定茅崗土司覃堯之帶領三千土家壯士接旨后連夜開拔，深知一去難返，且正逢一年一度的春節(jié)的前一天，決定與親人過最后一 個年，于是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天過年再出征?！币驎r間緊，來不及做許多菜，就將臘肉、豆腐、蘿卜一鍋燉，叫作“合菜”，吃了好 上路。這道菜以后演變成“三下鍋”。土家壯士上前線后，英勇殺敵，很快打敗倭寇，收復失地。世宗大喜，親賜匾額，上書“東南戰(zhàn)功第一”。志書記下了這段歷 史：“于十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。后人沿之，遂成家風?！?br/>    “過趕年”習俗，體現(xiàn)了土家族人民識大體顧大局，甘愿為國捐軀的博大胸懷。
    土家族人“過趕年”，不但在時間上有其獨特之處，而且年事活動也豐富多彩，持續(xù)時間也長。主要內容有“打粑粑”、“做炒米”、“貼門神”、“吃團年飯”、 “守歲搶年”等。吃“團年飯”很有講究，筷子放一大把，寓意來年人丁興旺。吃白菜，寓意新的一年“百事平安”。吃青菜，寓意事業(yè)或者職位“青云直上”。吃 雞爪子，寓意表示在新的一年里要當“抓錢手”。吃魚，則寓意“年年有余”。小孩子碗里的飯盛多了吃不完，長輩不會責怪，反而表示贊許，寓意“有吃有剩”。 煮年夜飯也有講究，一定要煮滿滿一甑子飯，從過年那天一直吃到正月十五。飯桌上還有一道重要的菜，那便是“合菜”。把肉片、粉絲、海帶等煮在一起，就是 “合菜”，有“合家團圓”之意；它又有一個別名叫“賀菜”，有祝賀打勝仗之意。在“合菜”的組成物中，粉絲和海帶這兩樣東西是必不可少的，因為粉絲是本地 特產，代表土家族；而海帶生長在大海里，代表當年土家壯士殺敵的地方。吃“合菜”，就是為了紀念當年抗擊倭寇的土家壯士凱旋歸來。