“哭嫁”是土家族婚姻習(xí)俗的一種。這習(xí)俗究竟從何時(shí)興起,現(xiàn)在無從考究。在土家族民間，姑娘出嫁時(shí)還必須唱《哭嫁歌》。

    “哭嫁”的內(nèi)容很豐富,土家姑娘在“哭嫁”時(shí)唱的《哭嫁歌》，是一種邊哭邊訴的歌，其形式也多種多祥。既有數(shù)百年來沿襲不變的固定程式，又有即興而作的內(nèi)容，如一人單哭、兩人對哭(與父母、與兄弟、與姐妹、與親友等等)及合唱(“哭十姊妹”)等。且是哭中有唱，唱中有哭，既有放聲哭唱的，又有低聲泣唱的。哭唱還有曲牌、調(diào)式，但多如山歌，燈歌及小調(diào)類，雖然旋律比較簡單，卻也優(yōu)美、流暢，委婉動(dòng)聽，凄楚之情，飽含其中，歌詞以長短句為主，也有“五言七句”、“七言四句”及“七言五句”的。尤其是程式化的歌詞較押韻，生活氣息濃郁，情愫內(nèi)涵深厚，并富有反抗精神；追憶母女情、訴說分別苦，感謝養(yǎng)育恩，拜托兄嫂事，尤以《罵媒人》為突出。