土家儺戲，被人們稱為“戲劇藝術(shù)之源”“中國戲劇的活化石”，過去在土家村寨，土家儺戲隨處可見，土家儺戲是土家族人民生活的一部分。 土家儺戲的傳承，主要是口耳相授，家傳與師傳相結(jié)合，一般要拜師才傳法，而“絕法”絕不傳一般弟子。掌壇師一般都有較好的表演才能和驚人的記憶力。儺以壇為單位，每壇即為一個儺戲班，每個儺戲班有六至十二名儺戲老師，有一至兩名掌壇師，其余為師兄弟或徒弟。

    土家儺戲道具和服飾都很古樸，主要有裙子、法衣、牛角、司刀、牌帶、馬鞭、卦、令牌、令旗等。儺戲音樂有曲調(diào)、曲牌、曲式結(jié)構(gòu)較固定，演唱時有徒歌(鑼鼓干唱)，幫腔，按“打--唱--幫--打”程式反復(fù)進行。土家儺戲表演時以丑旦對場和生旦對場居多，有民歌對唱(盤唱)形式。土家儺戲的面具是儺戲的重要器具，一般有全堂面具和半堂面具之分，面具有固定名稱，如唐氏太婆、先鋒小姐、甘生、秦童、開山莽將等。面具在雕刻繪制中構(gòu)思詭譎異常，刀法剛勁粗獷，色調(diào)多樣，形態(tài)生動傳神，具有很強的藝術(shù)感染力。作為一種歷史文化積淀，土家儺戲已成為宗教文化系統(tǒng)的一種類型，是儺文化的有機組成部分，在發(fā)展和演變中有的正脫離宗教影響進化成一種地方劇種。
    土家族儺戲與人類學(xué)、民族學(xué)、宗教學(xué)、考古學(xué)、語言學(xué)、民俗學(xué)、歷史學(xué)、美學(xué)都有交叉聯(lián)系，具有很高的學(xué)術(shù)研討價值。